在各種各樣的衛星當中，有那么一些是我們每天都要用到的，氣象衛星就是其中的一類?，F在人類已經習慣了有天氣預報的生活，如果沒有氣象衛星，我們每天的生活都會面臨很大的麻煩。

氣象衛星理論上說是一種對地觀測衛星，但是它的主要觀測對象不是地面，而是薄薄的大氣層。人類面臨的主要天氣活動，包括風霜雨雪，都在大氣層里。通過觀測大氣層里的溫度，云層含水量等參數變化，就可以對大氣活動有充分的認識，不但可以進行短期的天氣預報，還能夠總結出整個地球大氣層的運動規律，為中長期天氣預報和全球性的氣候變化研究提供重要的依據。

具體來說，氣象衛星主要負責這樣幾方面的工作：拍攝衛星云圖，研究云內部的參數，探測陸地和海洋表面狀況，探測大氣中含水和降水數據，探測大氣中臭氧的含量及其分布，探測太陽輻射對地球的影響和地球對宇宙的紅外輻射，探測空間環境。

氣象衛星如果從軌道上來區分，一般有兩類，分別是極軌道氣象衛星和靜止軌道氣象衛星。靜止軌道衛星當然就是部署在靜止軌道上的，它的主要優點就是可以不間斷地觀測大約1/3的地球表面，時間分辨率很高，但是空間分辨率比較差。另一種就是極軌道氣象衛星，它運行在太陽同步軌道上，也就是軌道傾角在97度到98度之間，高度一般在700~800千米之間。這類衛星的空間分辨率比較高，但是時間分辨率就稍微差一些，對同一個地區可能要經過幾天的時間才能夠重新觀測一次。所以在國際氣象預報當中，會讓這兩種衛星協同工作。

氣象衛星上的有效載荷種類很多，但大致上可以分成成像遙感器和大氣探測器兩種。成像遙感器有三種主要形式：掃描輻射計、中分辨率成像光譜儀和微波成像儀。大氣探測器主要包括紅外分光儀、微波溫度計、微波濕度計。我們經常在天氣預報上看到的衛星云圖，主要就是掃描輻射計拍攝的。

在導航衛星應用過程中，人們還發現了另外一件有趣的事情，導航衛星信號在大氣中的傳輸，也和大氣的狀況有直接關系，比如大氣的含水量等等。經過探測導航信號的變化就可以感知這個區域內的大氣狀況，因此如今出現了一種全新的氣象衛星類型，就是通過低軌道星座來監測全球GPS信號或者北斗導航衛星信號的變化，來形成精確的氣象預報數據。

在氣象衛星領域，中國經歷了一個快速崛起的過程。在上世紀80年代之前，中國在氣象衛星領域處在空白狀態，從80年代中期開始中國積極投入氣象衛星的研制。1988年9月7日，中國發射了第一顆氣象衛星風云一號太陽同步軌道氣象衛星。第一代風云一號一共發射了兩顆，但是因為當時中國對于氣象衛星的經驗尚且不足，因此這兩顆衛星工作了不長的時間就失去了功能。

在風云二號靜止軌道氣象衛星研制過程中，首星在發射前出現事故，導致衛星損壞。但是正所謂不經歷風雨怎么見彩虹，經過20多年的努力，中國的氣象衛星事業取得了長足的進步。如今在太空中，擔任主要觀測任務的已經是新一代的風云三號和風云四號氣象衛星。到2022年7月，中國共有7顆氣象衛星在軌運行，其中包括4顆靜止軌道衛星和3顆太陽同步軌道衛星。風云三號E還運行在一個非常特別的軌道上，也就是晨昏軌道。它沿地球晨昏線飛行，每次飛掠同一地方都是在當地清晨6點左右，飛抵地球另一面時是黃昏時分。風云三號E星是全球第一顆晨昏軌道衛星。這顆衛星與風云三號C星、風云三號D星組網運行，讓中國成為國際上唯一同時擁有上午、下午、晨昏三條軌道氣象衛星組網觀測能力的國家。

按照國家氣象局的說法：“目前我國風云氣象衛星已達到國際同類衛星先進水平，被世界氣象組織列入國際氣象業務衛星序列，成為全球綜合地球觀測系統的重要成員，同時也是國際災害憲章機制的值班衛星，正在為全球80多個國家和地區、國內2500多家用戶提供衛星資料和產品。我國風云系列氣象衛星與美（日）氣象衛星、歐洲氣象衛星呈現三足鼎立之勢，東半球的氣象預報主要依靠我國的氣象衛星提供相關資料?！?/p>

在2018年還發生了這樣的一件事情，國際氣象衛星組織主動要求中國衛星氣象部門把風云二號H衛星移動到印度洋上空的東經79度，填補對印度洋和非洲大陸衛星觀測的空白。目前，風云二號H還在那里運行。

中國也開發了利用導航衛星信號來探測氣象的衛星，也就是捕風一號A/B星。這種衛星可以探測海面反射的導航衛星信號。海浪主要是海風所引起的。海浪的變化必然會引起反射導航信號的變化，那么通過反演，就可以得到海風的具體數據，包括風力和風向。如果能夠實現多星組網，就可以對極端臺風天氣進行精準預報。

氣象衛星不僅僅可以觀測氣象，還可以用來實施一些計劃外的工作。在上世紀90年代末期，中國遙感部門用氣象衛星數據來觀測世界各地的積雪情況，收到了良好的效果。

中國氣象衛星應用中還有一個非常重要的創舉，那就是農作物估產。氣象衛星不但可以觀測氣象情況，還能夠觀測大范圍的地面植被生長情況，把農業、氣象、水文、地質等多學科的信息融合起來，就可以預測出某一個農業區在當年可以生產多少糧食或者經濟作物，為國家有關部門以及大型農業企業提供決策依據。這項工作從21世紀初開始，在中國廣泛開展，取得了重要的成就。如今氣象衛星用于農作物估產，已經是農業管理部門的一項日常工作，對于保證中國人民的糧袋子菜籃子起到了非常重要的作用。