從我們的中耳里，聆聽(tīng)白堊紀(jì)祖先的聲音
人能夠擁有如此靈敏的聽(tīng)力，是因?yàn)橛兄卸拇嬖?，中耳處于?nèi)外耳之間，是聲波傳導(dǎo)的主要部分?！奥?tīng)”是生物演化進(jìn)程中最美妙的事情之一，中耳在自然界的演化發(fā)展也一直備受關(guān)注。
中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所副研究員王海冰、研究員王元青團(tuán)隊(duì)在熱河生物群發(fā)現(xiàn)了早期真獸類(lèi)新物種——“夢(mèng)幻小獸”?；趯?duì)夢(mèng)幻小獸研究，他們首次揭示了早白堊世真獸類(lèi)的中耳結(jié)構(gòu)，并結(jié)合古生物學(xué)和發(fā)育生物學(xué)證據(jù)，討論了獸類(lèi)哺乳動(dòng)物中耳的演化創(chuàng)新。相關(guān)研究成果在線(xiàn)發(fā)表在《自然-通訊》，這是對(duì)早白堊世真獸類(lèi)中耳結(jié)構(gòu)的首個(gè)研究。
夢(mèng)幻小獸正型標(biāo)本及復(fù)原圖（骨骼復(fù)原圖 陳瑜繪）
圖片來(lái)源：中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所官網(wǎng)
約1.2億年前的“夢(mèng)幻小獸”，
顯示出中耳典型特征
哺乳動(dòng)物中耳有三塊聽(tīng)小骨——鐙骨、砧骨和錘骨，它們是哺乳動(dòng)物骨骼系統(tǒng)中最小的骨頭，是聽(tīng)覺(jué)鏈上的重要結(jié)構(gòu)，也是哺乳動(dòng)物聽(tīng)到聲音的關(guān)鍵。
哺乳動(dòng)物中耳是漸進(jìn)演化的經(jīng)典案例，但由于化石保存難，對(duì)哺乳動(dòng)物中耳早期演化的討論一直缺乏直接的化石證據(jù)。據(jù)王元青研究員團(tuán)隊(duì)介紹，此次在遼寧喀左羊角溝下白堊統(tǒng)九佛堂組地層中（距今約1.2億年）發(fā)現(xiàn)的真獸類(lèi)化石——一只體長(zhǎng)約12厘米的“小老鼠”。經(jīng)過(guò)長(zhǎng)時(shí)間修理、分析和研究，最終確定該化石代表了早期真獸類(lèi)新物種，并發(fā)現(xiàn)它的中耳骨骼形態(tài)包括外鼓骨、錘骨、砧骨和鐙骨，將其命名為“夢(mèng)幻小獸”（Microtherulum oneirodes）。其下頜的麥?zhǔn)宪浌菧弦淹耆嘶?，中耳?tīng)小骨已完全脫離下頜，具有典型哺乳動(dòng)物中耳的特征。王元青表示，這意味著在獸類(lèi)演化的早期階段，即使在系統(tǒng)關(guān)系很近的物種中，中耳形態(tài)也存在一定程度的變異。
夢(mèng)幻小獸生態(tài)復(fù)原圖（趙闖 繪）
圖片來(lái)源：中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所官網(wǎng)
研究最重要的發(fā)現(xiàn)之一，是“夢(mèng)幻小獸”保存了完整的、馬鞍型的錘骨—砧骨關(guān)節(jié)。研究結(jié)果證實(shí)，現(xiàn)代獸類(lèi)的中耳結(jié)構(gòu)早在白堊世就已經(jīng)開(kāi)始演化。
再結(jié)合錘骨球狀突，研究團(tuán)隊(duì)將將夢(mèng)幻小獸的中耳歸類(lèi)為“小型中耳”。具有“小型中耳”的現(xiàn)生哺乳動(dòng)物都適應(yīng)高頻聽(tīng)力，這表明，早期真獸類(lèi)很可能具備了比其他同時(shí)期哺乳類(lèi)更加靈敏的聽(tīng)覺(jué)。
經(jīng)過(guò)綜合研判，研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，獸類(lèi)哺乳動(dòng)物聽(tīng)覺(jué)器官和取食器官趨離演化是獨(dú)立發(fā)生的。
綜合來(lái)源：新華社、中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所、科技日?qǐng)?bào)、中國(guó)科學(xué)報(bào)等
