社會(huì)壓力或可加速免疫系統(tǒng)老化
隨著人們衰老，他們的免疫系統(tǒng)也會(huì)衰退。免疫系統(tǒng)衰老在癌癥和心血管疾病等年齡相關(guān)疾病的發(fā)生發(fā)展方面具有重要作用，同時(shí)可能是老年人接種疫苗效果較差的原因之一。但并非所有免疫系統(tǒng)都以相同速度衰老。我們最近發(fā)表的研究發(fā)現(xiàn)，社會(huì)壓力與免疫系統(tǒng)加速衰老有關(guān)。
壓力與免疫衰老
為了能更好的理解為什么年齡相同的人免疫系統(tǒng)衰老的程度會(huì)不同，我們對(duì)“健康與退休研究”（Health and Retirement Study）項(xiàng)目的數(shù)據(jù)進(jìn)行探索。該項(xiàng)目規(guī)模龐大，是針對(duì)全美50歲以上人群的代表性調(diào)查。研究者們?cè)儐枀⑴c者自身經(jīng)歷的各類壓力源，包括生活事件（如失業(yè)壓力）、歧視（包括不公待遇和不受照顧）、人生重大創(chuàng)傷（如家人身患重?。┘敖?jīng)濟(jì)壓力等慢性壓力。
通過分析“健康與退休研究”項(xiàng)目中5744名參與者（他們既提供了血樣，也參與了壓力狀況調(diào)查）的資料，我們發(fā)現(xiàn)壓力水平更高的人群血液中的“初始”T細(xì)胞所占比例會(huì)更少，“初始”T細(xì)胞為免疫系統(tǒng)抵御未曾接觸過的“入侵者”提供了新鮮戰(zhàn)力。這一人群的“晚期分化”T細(xì)胞占比也會(huì)更多，這些細(xì)胞已經(jīng)喪失了與“入侵者”斗爭(zhēng)的能力，反而會(huì)產(chǎn)生一些誘發(fā)有害炎癥反應(yīng)的蛋白。新生T細(xì)胞較少，衰老T細(xì)胞較多，說明免疫系統(tǒng)也老化得更嚴(yán)重。
我們也發(fā)現(xiàn)，當(dāng)我們控制了巨細(xì)胞病毒感染史這一因素時(shí)，壓力與免疫細(xì)胞衰老速度之間的聯(lián)系同樣減弱。巨細(xì)胞病毒是一種常見病毒，人類感染后多數(shù)不會(huì)出現(xiàn)癥狀，但科學(xué)家已發(fā)現(xiàn)這種病毒會(huì)加速免疫系統(tǒng)老化。正常情況下，巨細(xì)胞病毒在人體內(nèi)處于休眠狀態(tài)，然而研究者們發(fā)現(xiàn)壓力可以促進(jìn)巨細(xì)胞病毒增殖，這迫使免疫系統(tǒng)調(diào)動(dòng)更多資源來控制重新活化的病毒。長(zhǎng)期的感染控制過程會(huì)耗竭體內(nèi)的初始T細(xì)胞，這會(huì)導(dǎo)致老化的T細(xì)胞比例增多，它們?cè)隗w內(nèi)循環(huán)更容易引發(fā)慢性炎癥，而慢性炎癥是導(dǎo)致衰老相關(guān)疾病的重要因素。
深入了解免疫衰老
我們的研究闡釋了社會(huì)壓力與免疫老化加速之間的關(guān)聯(lián)，同時(shí)也指出了延緩免疫衰老幾種潛在方法，如改變?nèi)祟悜?yīng)對(duì)壓力的方式、改善生活習(xí)慣（如健康膳食、戒煙、勤鍛煉等）。研發(fā)高效巨細(xì)胞病毒疫苗也可能有助于延緩免疫系統(tǒng)老化。
然而，值得注意的是，這項(xiàng)流行病學(xué)研究無法完全確定兩者之間的因果關(guān)系。未來仍需更多研究來確定減壓與改善生活方式能否延緩免疫老化，以及壓力與休眠病原體如何相互作用，從而誘發(fā)人類疾病甚至造成死亡。我們目前也在使用“健康與退休研究”項(xiàng)目中的其他數(shù)據(jù)來檢驗(yàn)這些因素及兒童期不良環(huán)境等其他因素如何隨著時(shí)間推移促進(jìn)免疫系統(tǒng)老化。
