華中師范大學前身武昌華中大學于1924年建立生物系，蕭之的先生作為生物系首屆學生，歷5年學習因成績優秀，1929年畢業后留校擔任助教，參與了生物系的早期建設。1931年赴美留學，1937年獲得哈佛大學水生生物學博士學位。因日寇入侵，1938年華中大學被迫西遷。在內憂外患之時，蕭之的于1938年3月26日寫了一封申請回母校任教的求職信，收信人為時任華中大學的代理校長黃溥博士（見圖1）。
蕭之的博士于1940年回到戰火之中的祖國，在華中大學西遷至大理喜洲的生物系工作，擔任教授和系主任。學校所在地是一座名為大慈寺的寺廟，把大殿改為禮堂，把兩邊的廂房改建為教室、實驗室、圖書館等。教職員和學生都到鎮上租用民房作為宿舍。當時生物系僅有4-5名教師，國內外的生物學系只有經典動物學和植物學、實驗性學科僅幾門，蕭之的到來使當時處境困難的科教工作得到迅速恢復；遠見地開設解剖學、發生學、組織學、遺傳學等多門課程。蕭之的先生“博通中西、文理兼擅”，在道德情操上，他矢志報國、堅守真理；在知識訓練上，他言傳身教、潛心開展科學研究。
通過提出假說、探討真問題，以具體的調查研究引導和培養本科生的科學思維。1940-1942年間帶領張保貞和熊愛德兩名學生，開展水域氫氧含量對洱海各類浮游生物分布影響的研究。據學生回憶，上午借助卡車內胎在不同深度和區域取水20瓶，下午和晚上在顯微鏡下進行浮游生物分類和計數、分析洱海各水層的氧含量、pH值等物理化學特性；成果以Central China University為單位在英國生態學會會刊（圖3）1946-47年發表2篇。開辟了國內湖泊學研究的先河，也是國內較早在國際學術刊物上發表的長篇研究論文。
汪安琦在《我在喜洲的大學生活》中回憶，大四生物系就她一個人，老師照樣上課，畢業論文得到蕭之的先生全程指導。人文科學調查認為麗江北邊居民是從青海遷移來的，但該論點缺乏遺傳學證據；他們提出血型相似性的假說。為驗證滇西少數民族的來源，1943年春節期間蕭之的帶領學生一行5人，東到呈貢、西到麗江去進行血型檢驗。從喜洲騎馬到麗江歷時5天，白天趕路夜宿馬店；人住在馬廄隔壁，草墊上鋪上各自帶的被褥就是床。經統計，麗江山北那些村的居民血型比例指數和青海的數據相近，而山南的則和大理白族更近。通過回答現實問題，蕭之的教會了汪安琦如何查資料、做試驗、實地調查、數據分析、寫總結。關于滇西部分居民血型的研究成果于1946年發表在國際刊物上（圖3）。
蕭之的非常重視學生的實踐，每周開展一次科學座談會，邀請教授主講科學專題講座，定期出版《科學文摘》報告研究成果，組織學生去四川等地進行標本采集。據統計華中師范大學生物博物館現有館藏中僅1938年到1946年西遷時采集的鳥類標本就有80個，其中白鷴和紅腹角雉現為國家二級保護動物。其標本姿態優美保存完好，是鳥類展廳中的一處亮點。在大理7年多時間里，生物系無論是育人還是對當地物產的研究與利用都盡力發揮作用，援建的大理五華中學延續至今。
圖1 1938年3月26日蕭之的寫給時任華中大學的代理校長黃溥的求職信
圖2 蕭之的，1941-1946年任華中大學生物系主任
Journal of Animal Ecology，15: 1-8; 以華中大學為工作單位，在云南洱海開展的湖泊學研究，于1946年發表在《動物生態學雜志》上。
The Journal of the Royal Anthropological Institute of Great Britain and Ireland 1946, 76: 51-57
華中大學大三學生汪安琦參與的大雪山及周邊地區血型調查研究，發表在英國雜志上
圖3 蕭之的西遷期間發表的英文論文
圖4 西遷時采集的白鷴（左）和紅腹角雉（右）
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