認為新冠破壞人體免疫系統、導致患者產生免疫缺陷的理論很難得到驗證，也不符合一般的臨床醫學常識。

撰文 | 李長青（醫學博士、旅美執業醫師）

針對今年秋冬所出現的兒童呼吸道傳染病激增，有專家認為是新冠疫情長時間封控所形成的免疫落差（immunity gap，又叫免疫缺口、免疫債，詳見《為什么今年呼吸道疾病異常猖獗？》）造成的。

免疫落差還沒有一個確切的定義，最早被用來描述在新冠疫情封控措施放開后，各地在第一個呼吸道傳染病流行季節出現的病例激增、同時病情還相對嚴重的現象。在先后放開封控的新西蘭（2021年）、北美（2022年）和中國（2023年），這一現象都曾經或正在出現。

免疫落差的理論建立在各種傳染病在人群中傳播的動態規律上，這些規律不僅和天氣等環境有關，也和人體對這些疾病的免疫能力有關。而人為的封控措施可能打破了這個規律，使得很多傳染病的傳播和臨床表現也變得不尋常。比如說，在正常年份，很多孩子會在2歲之前感染呼吸道合胞病毒（RSV）。而封控導致了很多孩子沒有機會接觸到RSV，突然放開，對病毒缺少免疫力的兒童就會成倍累積，孩子們第一次接觸到RSV的平均年齡推后。不同年齡兒童的免疫系統對病毒的反應也不一樣，第一次接觸時年齡越大癥狀可能就越重。有專家將免疫落差比喻為森林火災，兩次火災之間間隔時間越長，下一次火災的災情就越嚴重。

盡管免疫落差學說的支持者給出了很多理論依據，但針對一種傳染病長時間大范圍封控幾乎史無前例，很難得到完全確鑿的證據支持。哪怕能夠或已經準確預測很多地方的疾病流行，也未必就一定說明它是正確的。

一些人轉向另外一種理論——免疫缺陷。持免疫缺陷理論的人認為，放開后呼吸道傳染病數量的增加和病情的加重，是因為大部分人都感染過了新冠病毒，是新冠病毒破壞了人體的免疫系統，使人們更加容易感染病毒和細菌，產生的癥狀也就更重。

這兩種理論對于評價各國過去三年多的防疫措施，以及下一次應對地區和全球性疾病大流行時應該采取的措施將產生不同的影響。如果免疫落差學說是正確的，那么下次再發生新型的傳染病，就要考慮嚴格封控帶來的可能后果，采取在保護重點高危人群的前提下，盡量減少對正常生活和社會秩序的干擾。如果免疫缺陷理論是正確的，決策者將更有理由采取嚴防死守的防疫措施。

我們可以從三個方面對比兩種理論，看看哪一種理論更加可信。

第一方面是理論是否符合醫學常識。免疫落差理論更加符合醫學和流行病學常識。過去雖然缺少像新冠期間大范圍封控這樣的事件，但在個體上，免疫落差現象非常普遍。缺少戶外活動和與同齡人互動的孩子，一旦進入學校會比同齡人更容易感染。疫苗接種缺口現象也與此相符合：當群體中疫苗接種達不到所需比例，傳染病就會復燃，比如麻疹在一些反疫苗地區的復燃。

而免疫缺陷理論建立在“新冠病毒會長期損傷人體免疫力”這一論斷基礎上，這一論斷很難得到驗證，也不符合一般的臨床醫學常識。任何呼吸道感染性疾病都會有一部分患者發展為重癥，遺留下呼吸道結構和功能的破壞。難以修復的損傷確實會增加長期呼吸道感染的機會，但這屬于少數情況，無法解釋大范圍的呼吸道疾病高發。呼吸道傳染病高危因素中，通常都不會把一年之內的呼吸道疾病感染列在里面。

另一方面，新冠病毒不管是致死率、并發癥還是住院率，都是老年人及有基礎疾病的人更嚴重，兒童癥狀輕、風險低。如果影響長期的免疫力，也應該是老年人受影響更大。但現實是解除封控后的第一個秋冬季，多是兒科患者更加嚴重。

也許有人會說新冠病毒感染造成的過度免疫也可以表現為免疫紊亂，這也是一種“免疫缺陷”。這在理論上是可能的，部分急性病毒或細菌感染后，確實有部分人出現以自身免疫為發病基礎的疾病。但這種情況基本只發生在極少數人身上，比如部分患兒在急性病毒感染恢復后出現的全身性炎癥反應，以及以中青年女性為主要表現的神經脫髓鞘疾病等。在疫情早期歐美曾出現過一些感染后的全身炎癥反應患兒，但之后統計發現，其發生率僅為百萬分之幾。

第二個方面是對未來的預測準確度對比。免疫落差理論成功預測了多個地區的傳染病流行情況，還預測到了之后幾年傳染病逐漸恢復往年水平的趨勢。免疫缺陷理論還沒做出什么預測，按照其支持者的悲觀預判，只要人們不重新嚴防死守，疫情就會持續不斷，人們將面臨一波又一波的新冠及其它呼吸系統疾病疫情。如果這就是預測的話，全世界放棄嚴防死守之后逐漸恢復正常的生活，各種呼吸系統疾病疫情已經逐步在恢復到正常水平，新冠的病死率已經接近甚至低于流感的病死率，這些現實和數據已經否定了這個預測。

第三方面是理論的權威性和可靠性對比。免疫落差學說來自權威的專家和機構，包括世界衛生組織的專家，也認為當前中國的兒童呼吸道傳染病高峰是因為免疫落差造成的。而免疫缺陷理論支持者引用的大多是零星的調查，這些調查所報告的指標可能反映了免疫系統的變化，但臨床意義并不明確，而且也缺少相關聯的流行病學調查。

從目前看，免疫落差學說雖然未必完全正確，但卻是解釋疫情后傳染病流行情況的最佳理論。這個理論和一度被污名化、目前很多人不愿意提起的群體免疫理論一脈相承。不管再怎么被污名化，世界最終走出疫情，還是群體免疫的結果。

無論是群體免疫還是免疫落差理論，都不是要人們去故意感染病毒來提高免疫力。以最快的速度開發并廣泛接種有效安全的疫苗，依然是應對傳染性疾病的重器。只有這樣，人們才不用通過自然感染去建立群體免疫，也不用在嚴防死守后用大量感染填補免疫落差。

來源：科普中國