人能夠擁有如此靈敏的聽力，是因為有中耳的存在，中耳處于內外耳之間，是聲波傳導的主要部分?！奥牎笔巧镅莼M程中最美妙的事情之一，中耳在自然界的演化發展也一直備受關注。

中國科學院古脊椎動物與古人類研究所副研究員王海冰、研究員王元青團隊在熱河生物群發現了早期真獸類新物種——“夢幻小獸”?；趯艋眯～F研究，他們首次揭示了早白堊世真獸類的中耳結構，并結合古生物學和發育生物學證據，討論了獸類哺乳動物中耳的演化創新。相關研究成果在線發表在《自然-通訊》，這是對早白堊世真獸類中耳結構的首個研究。

夢幻小獸正型標本及復原圖（骨骼復原圖 陳瑜繪）

圖片來源：中國科學院古脊椎動物與古人類研究所官網

約1.2億年前的“夢幻小獸”，

顯示出中耳典型特征

哺乳動物中耳有三塊聽小骨——鐙骨、砧骨和錘骨，它們是哺乳動物骨骼系統中最小的骨頭，是聽覺鏈上的重要結構，也是哺乳動物聽到聲音的關鍵。

哺乳動物中耳是漸進演化的經典案例，但由于化石保存難，對哺乳動物中耳早期演化的討論一直缺乏直接的化石證據。據王元青研究員團隊介紹，此次在遼寧喀左羊角溝下白堊統九佛堂組地層中（距今約1.2億年）發現的真獸類化石——一只體長約12厘米的“小老鼠”。經過長時間修理、分析和研究，最終確定該化石代表了早期真獸類新物種，并發現它的中耳骨骼形態包括外鼓骨、錘骨、砧骨和鐙骨，將其命名為“夢幻小獸”（Microtherulum oneirodes）。其下頜的麥氏軟骨溝已完全退化，中耳聽小骨已完全脫離下頜，具有典型哺乳動物中耳的特征。王元青表示，這意味著在獸類演化的早期階段，即使在系統關系很近的物種中，中耳形態也存在一定程度的變異。

夢幻小獸生態復原圖（趙闖 繪）

圖片來源：中國科學院古脊椎動物與古人類研究所官網

研究最重要的發現之一，是“夢幻小獸”保存了完整的、馬鞍型的錘骨—砧骨關節。研究結果證實，現代獸類的中耳結構早在白堊世就已經開始演化。

再結合錘骨球狀突，研究團隊將將夢幻小獸的中耳歸類為“小型中耳”。具有“小型中耳”的現生哺乳動物都適應高頻聽力，這表明，早期真獸類很可能具備了比其他同時期哺乳類更加靈敏的聽覺。

經過綜合研判，研究團隊認為，獸類哺乳動物聽覺器官和取食器官趨離演化是獨立發生的。

綜合來源：新華社、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、科技日報、中國科學報等