自1957年人造地球衛星首次升空以來，人類便開始研究衛星導航技術，組建天基導航系統，其中就包括我國北斗衛星導航系統。

據公開資料顯示，20世紀70年代，我國老一輩科學家推進“燈塔計劃”，奏響了我國衛星導航“序曲”。80年代，我國利用兩顆靜止通信衛星，進行了定位演示驗證試驗，為后續北斗系統工程實施奠定了技術基礎。

1994年，北斗系統正式立項，按照“三步走”規劃，逐步實施發射組網工作。截至今年5月17日，北斗系統累計發射衛星60顆（含4顆北斗一號導航試驗衛星），現役50顆。

北斗系統由空間段、地面段和用戶段組成。其中，空間段由一系列靜止軌道衛星、中圓地球軌道衛星等組成，用于收發信號，即衛星接收地面設備發出的信號，然后結合地圖信息，將信號轉換為位置坐標信息，再發送給地面設備。

地面段由主控站、地面站、星間鏈路運行管理設備等組成。主控站主要根據衛星發來的信號，對衛星觀測數據進行分析，并設定指令，發送給衛星，促使衛星做出對應動作，比如驅動衛星高精度“關注”地面目標等。地面站主要作為主控站與衛星之間的信號中轉站。

用戶段包括終端設備、應用系統等，便于用戶開展遠程操作，便利地享受服務。

北斗系統發展過程中，導航、通信功能進行了全面融合，能夠高效實現信息交換和位置共享。目前，北斗系統已被廣泛地應用在航海領域，具體職能包括船舶交通管理、海上搜救和航海保障等。

由于海洋環境較為復雜，船舶在航行過程中必須接受實時監測，才有望避免一些意外突發情況。當前，海事部門主要采用船舶交通管理中心和船舶自動識別系統（AIS）來實時監測船舶。如果將北斗系統和AIS結合應用，船舶的AIS信息就可以通過短報文發送至岸端，從而有效拓寬實時監測的范圍，已成為越來越常用的航行安全保障手段。

眾所周知，海上搜救是危險且復雜的。通常，海上事故伴隨著惡劣天氣、海況發生，觀察條件不利，因此海上搜救工作最大的難點就是對失事船只、被困人員進行準確定位。傳統上，海上救援工作者主要使用全球海上遇險與安全系統，但該系統的應用價格高且操作復雜，許多船舶沒有安裝。

北斗系統正式應用后，一種較好的解決方案誕生：利用北斗系統的應急示位標，在海上人員遇險時，自動或人為發送求救信號。由于北斗系統具備雙向短報文通信功能，當求救信息發送后，陸地控制中心能夠第一時間開展信息收集工作，在最短時間內實施救援，最大程度上提高救援的成功率。

事實上，北斗系統不僅在危難關頭“顯身手”，平時同樣作用大。航海保障部門是海事系統的核心部分，涉及航標設置維護、海道測量、潮汐觀測等細致復雜的工作，對于設備的精準度的要求較高。北斗系統能夠有效滿足海事工作者對于精確度和定位準確度的要求，并且提供定制化服務，顯著降低成本。

總之，隨著北斗衛星導航系統不斷實現技術升級，應用范圍不斷拓展，必將在航海事業中發揮越來越關鍵的作用，為營造科技化、信息化和智能化的海上通航環境奠定堅實基礎。