過去五年內，不斷有研究人員發現正式的內省練習會引起真正的生理變化，冥想的益處由此收獲了來自神經科學的新證據。

麻省總醫院（Massachusetts General Hospital）的科學家讓16名受試者接受為期8周的正念冥想項目。這種類型的冥想集中鍛煉感官和感覺的非判斷性意識，每位受試者每天練習約30分鐘。

在接受訓練前后，研究人員對每位受試者都進行了大腦成像圖，他們發現，受試者大腦的海馬灰質密度增加了，海馬區主要負責學習和記憶。他們還看到杏仁核密度下降，這一區域則負責處理我們的焦慮和壓力響應。

而沒有發生變化的一個區域則是島葉，這和我們的自我意識相關。研究人員推測長期冥想訓練可能會影響這一區域。

上述種種告訴我們兩件事：第一，相比十幾年前的科學認知，大腦實際上更具可塑性；第二，我們平靜或焦慮的感覺，可能與我們大腦內的真實結構相關聯。