“不想打針，疫苗能不能做成吃的呀？”這大概是很多害怕打針的大小孩的心聲了。

如何做到不用打針就能接種疫苗，甚至只要吃下去就可以呢？其實，科學家們早就開始了各種嘗試，并且已經獲得成功。

疫苗是如何起作用的？

人體的免疫系統能夠對進入的病菌產生各種防御機制，在第一次遇到病菌時不僅能殺死病菌，同時能產生記憶。當下次再遇到相同的病菌時，免疫系統會迅速大量產生與這個病菌相匹配的抗體，幫助殺滅病菌。但在第一次遇到病菌時，人體產生抗體和其他免疫反應需要一定的時間，因此會導致發病，情況嚴重的時候我們甚至無法熬過去。

而隨著免疫學的發展，人們發現這些抗體的產生并不需要活的病菌，完全死掉的病菌、甚至病菌上的一部分蛋白質等也可以產生具有保護效果的抗體。我們便把這些“解除了武器”的病原菌做成了疫苗。注射疫苗的目的就是人為的讓人體先接觸沒有感染性、或者低感染性的病菌、或病菌的組成部分，在遇到真正會發病的病菌前就產生免疫記憶。這樣在遇到病菌時就能迅速產生抗體抵抗病菌，達到不發病的效果。

把疫苗“吃下去”，可能嗎？

許多病原體是通過鼻子、嘴等進入人體的，并通過這些部位的黏膜進入體內細胞。它們遇到的第一道防御是那些位于呼吸道、消化道和生殖道的黏膜中的防御。當黏膜免疫反應有效時，黏膜將產生抗體，消滅它們發現的任何病原體。

目前疫苗主要用注射的方式直接接種到體內，這樣一來，就繞過了黏膜，通常會在刺激黏膜免疫反應方面表現不佳。但是口服疫苗能夠接觸到消化道的內壁黏膜，它們會激活黏膜和全身免疫，應該有助于提高對許多危險病菌的保護，尤其是引起腹瀉的病菌。所以理論上口服疫苗是完全可行的。

實際上，目前已有幾種上市的口服疫苗。第一個上市的是1961年開始在國外投入市場的脊髓灰質炎疫苗，也就是非常有名的糖丸。脊髓灰質炎疫苗是一種減毒的活疫苗，在體內具有復制的能力。因此，小劑量的疫苗可以導致大量抗原的快速增殖和分泌，這足以觸發腸道免疫系統發揮作用。其他三種口服疫苗都是在2000年以后上市，包括輪狀病毒疫苗（針對輪狀病毒感染性腸胃炎），以及針對腸溶性傷寒沙門氏菌和霍亂弧菌的疫苗。

如何生產能吃的疫苗？

既然已經有口服疫苗，為什么現在疫苗主要還是靠打針呢？

這是因為疫苗經過消化道時常受到消化液的分解。疫苗一旦被破壞，就達不到理想的免疫效果，這是能吃的疫苗面臨的最大的挑戰。針對這一問題，科學家們也已經有了多種策略。我們一起來了解一下其中三種科學家們的奇思妙想：

1. 通過膠囊等保護疫苗

盡管胃部的酸性條件對疫苗是個挑戰，但事實上，允許藥物通過胃而不受破壞的技術已經存在了幾十年，并應用于許多廣泛使用的藥物中。這包括將做成粉末的疫苗填充到膠囊中，膠囊外包覆聚合物薄膜，這種聚合物薄膜在人體胃中的低pH值下不溶解，但在pH值高于5-5.5時容易溶解，從而保證疫苗在進入腸道前不會被破壞。這樣一來，很多已經在大量使用的疫苗也能通過口服途徑進行免疫接種。

2. 利用特定的細菌和病毒生產疫苗

　某些細菌和病毒早已與人類腸道形成了共生。這些生物體已經適應了宿主的腸道，可以在人類腸道中存活很長時間，并且不會致病，比如乳酸菌群。我們可以通過基因工程的技術，將生產疫苗抗原的基因整合到這些細菌或病毒中，在口服了這些改造后的細菌或病毒后，它們能較穩定的存在于腸道中一段時間，并大量的產生疫苗，從而使人體有效的獲得免疫。

3. 用植物生產疫苗

和利用細菌和病毒生產疫苗類似，我們也可以通過基因工程技術，將能生產疫苗的基因轉入到植物體內，利用植物生產疫苗。植物細胞堅硬的外壁使疫苗相對安全，不受胃液的影響，可以真正實現“能吃”的疫苗。這是一件非常有吸引力的事情，并且科學家們也已經實現了這點。一些實驗結果已經發現，在食用了具有疫苗抗原基因的土豆、西紅柿、生菜等之后，小鼠或人體內確實產生了相應的抗體，從而證實了用植物生產口服疫苗的可行性。

我們有理由相信新的傳染病在未來會繼續出現，這些疾病很可能以最嚴重的形式出現在中低收入國家。在那里，氣候、生活水平、公共衛生條件和營養不良共同增加了疾病的傳播機會。為抗擊這些疾病，疫苗要方便地儲存和分發、容易為當地居民所接受、非醫務人員容易處理污染風險，并顯示出明顯的療效證據?？诜呙缇褪墙鉀Q這些問題的很好的方法之一。

然而，由于人體十分復雜，口服疫苗的有效性和安全性還需要大量的工作，這方面的臨床試驗還較少，我們還有很長的路要走。不過，技術上的障礙似乎都是可以克服的，科學家的研究也從未止步。將來可能會有更多的“能吃的”疫苗上市，讓我們拭目以待！

來源于科普中國網